ENJOY!日本茶

2003年夏。
「彼のいる鹿児島へ花嫁修業に行かせてください」
鹿児島で茶農家を営む彼との遠距離恋愛に終止符を打つため、ありったけの勇気をふりしぼって両親に頭を下げました。

「どうせすぐ戻ってくるんだからやってごらん！」
「え・・・？」

なんとおおらかな両親。わたしが驚きました（笑）。

ということで、転機です！栃木からはるばる鹿児島へ。
そして彼の家族への初めての挨拶。
口から心臓が飛び出るくらい緊張して、カチンコチン。

この時初めて「東八重家の茶」を口に。衝撃がはしりました！
なんて美味しいのー！！！
一気に緊張がほぐれました。

けど、「綺麗な緑色！抹茶入りですか？」と聞いてしまうほど、お茶に関してはド素人。さぁ～どうしましょう。

彼と相談。頭で悩むより経験だ！と覚悟を固めました。そして翌朝さっそく実行に移しました。

「同居させてください！宜しくお願いします！」

おばあちゃんも、お父さんも、お母さんも、わたしの覚悟を知らず、しばらく遊びに来ただけだろうと思っていたので、目を丸くしてたけど、「よかよか～宜しくね」って。
一歩踏み出せたことが嬉しくて仕方ありませんでした。

最初の仕事は、お茶の幼木を植えること。
広々とした畑に、一本一本丁寧に手で茶を植える作業は、自分が命の循環を繋いでいるよう。そんな不思議な感覚に気持ちが高揚し、すっかり夢中に。
ふと気が付くと、木陰で横になっていました（！）
暑さも忘れて作業に没頭していたら気分が悪くなり・・・パタッと倒れたのだそうです。

「少しずつ、気候や、仕事に慣れていこうね」
夕ごはんの席で、お父さんが頑張ったご褒美にと差しだしてくれた麦酒。
ほっとし、家族の温かさに、涙がとまりませんでした。

今日のことを忘れないように、私もこの幼木のように、ここにしっかり根ついていきたい！お茶を育てることに本気で向き合っていきたい！

「幼木を庭に植えていいかな？」

翌朝涼しいうちに、部屋の窓から見える場所に幼木を植えました。
ここから始める頑張りへの決意を何か形にしたかったのです。

「一緒に励まし合って、強くなろうね」
鹿児島で初めての心の友ができました。

かおり1年生。茶樹1年生。